阿什维尔,北卡罗来纳州—— 历史文献鉴定师和收藏家赛斯·凯勒在桌子上摊开一张宽纸。这份文件的状况良好,只有一些折痕和微小的变色,尽管它即将迎来237岁生日,并且不清楚它在北卡罗来纳州的文件柜中存放了多久。
在第一页的顶部,印有几个熟悉的字句,但并非常见的粗体字:“我们,人民……”
9月28日,在北卡罗来纳州阿什维尔的布伦克拍卖会上,公众将有机会竞标这份美国宪法的副本,这是唯一一份被认为是私人持有的美国宪法副本。此次拍卖的最低出价为100万美元,没有设定最低成交价格。
1787年,制宪会议批准了国家政府的拟议框架,并根据《邦联条例》由国会批准了无效的第一届美国政府。这份文件是当时国会秘书查尔斯·汤姆森印刷的约100份文件之一,目前已知仅存8份,其余7份为公有。
汤姆森很可能为最初的13个州分别签署了两份副本,以证明其合法性。这些副本被送往特别的批准大会,在那里,所有白人男性代表就美国政府的结构进行了数月的辩论,这一结构至今仍在延续。
拍卖师安德鲁·布伦克表示:“这是政府与人民之间的连接点。序言——‘我们人民’——标志着政府请求人民赋予其权力的时刻。”
从汤姆森签名到2022年,这份被拍卖的文件的历史尚不清楚。两年前,北卡罗来纳州东部埃登顿的一处房产被清空,该房产曾属于塞缪尔·约翰斯顿,他在1787年至1789年期间担任北卡罗来纳州州长,并在任期的最后一年主持了批准宪法的州大会。
这份手稿是在一个矮矮的、有两个抽屉的金属文件柜中找到的,文件柜上面有一罐污渍,位于一个长期被忽视的房间里,旧椅子和一个满是灰尘的书柜堆得高高的,直到约翰斯顿的老房子被保存之前。这份文件是一张宽大的纸,可以像书一样折叠一次。
凯勒表示:“我每周都会接到一些人的电话,他们认为自己拥有一份独立宣言或葛底斯堡演说,但大多数时候只是复制品,偶尔会发现一些重要的东西。”他补充道:“这是一个完全不同的重要层面。”
在正面和背面印有《宪法》的宽大纸张上,还有一封乔治·华盛顿写来的请求批准的信。他承认,为了国家的长期健康,各州享有的权利将不得不做出妥协。
华盛顿在信中写道:“为了确保每个人享有独立主权的所有权利,同时为所有人提供利益和安全,进入社会的个人必须放弃一部分自由,以保护其余的自由。”
布伦克对这份文件的价值表示不确定,因为没有可供比较的案例。上一次类似的宪法副本以400美元的价格售出是在1891年。2021年,纽约苏富比拍卖行以4320万美元的价格售出了为大陆会议和制宪会议代表印制的仅存的13份《宪法》中的一份,创下了书籍或文件的最高纪录。
然而,这份文件主要是供开国元勋们内部使用和辩论。即将于本月晚些时候出售的这本书,原本是要发给全国各地的人们,让他们审查并决定是否希望接受这样的治理方式,从而将宪法的起草者与提供宪法权力和合法性的各州人民联系起来。
在阿什维尔拍卖的其他物品还包括1776年的《邦联条例》初稿和1788年在希尔斯伯勒举行的北卡罗来纳州会议纪要。在希尔斯伯勒,代表们花了两个星期的时间讨论批准宪法是否会赋予国家而不是各州过多的权力。
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