研究人员发现了炎症性肠病（IBD）的主要病因，并确定了现有药物可用于治疗这一疾病，这被视为“向前迈出的一大步”。
IBD包括克罗恩病和溃疡性结肠炎，这些疾病的发病率正在上升。截至2022年，英国有超过50万人被诊断为IBD，几乎是之前估计的30万人的两倍。
目前的治疗方法并非对所有患者都有效，且由于对IBD病因的了解不足，开发新药的尝试往往面临挑战。
在这项研究中，弗朗西斯克里克研究所的研究团队与伦敦大学学院和伦敦帝国理工学院合作，发现了一段DNA序列，该序列在某些已知会引起肠道炎症的免疫细胞中活跃。尽管目前尚无专门针对这一机制的药物，但研究人员预测，已有用于其他非炎症性疾病的药物可能有效。
经过测试，这种药物不仅减少了免疫细胞的炎症反应，还降低了IBD患者肠道样本中的炎症水平。然而，该药物对其他器官可能产生副作用，因此研究人员正在探索如何将其直接输送到免疫细胞的方法。
2018年，27岁的劳伦·戈莱特利因胃痉挛、大便带血和排便习惯不规律被诊断为克罗恩病。她表示，克罗恩病对她的生活产生了深远影响，自确诊以来经历了多次住院和不同药物的治疗，甚至接受了临时造口手术。她提到，IBD患者面临的最大挑战之一是疾病的不确定性，尽管如此，她对这项研究的进展感到兴奋和鼓舞，希望能对自己和其他IBD患者产生积极影响。
在IBD中，巨噬细胞作为重要的免疫细胞，研究人员在这些细胞中发现了与炎症相关的DNA区域，为治疗提供了潜在的靶点。克里克大学疾病遗传机制实验室的负责人詹姆斯·李教授表示，IBD通常发生在年轻人中，可能导致严重症状，影响教育、人际关系、家庭生活和就业，因此迫切需要更好的治疗方法。他强调，以遗传学为基础的研究发现了一条在IBD及其他炎症性疾病中起主要作用的途径，并表示这一发现为有针对性的治疗提供了可能。
克里克大学的博士生克里斯蒂娜·斯坦基是研究的第一作者之一，她指出，IBD和其他自身免疫性疾病非常复杂，涉及多种遗传和环境风险因素，因此找到一个核心途径并展示如何利用现有药物进行干预，是一项重要的进展。
来自NIHR生物资源中心的志愿者，无论是否患有IBD，均提供了有助于研究的血液样本。这项研究发表在《自然》杂志上，得到了英国克罗恩病和结肠炎基金会、威康信托基金会、医学研究委员会和英国癌症研究所的资助，研究团队与英国及欧洲的合作伙伴共同开展了此项研究。
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